如果我們把光線按不同波長(zhǎng)分離，我們可以得到一個(gè)光譜，如果我們把分離開(kāi)來(lái)的光的波長(zhǎng)各以各種不同的強(qiáng)度混合起來(lái)，我們就可以得到各種不同的顏色。這種顏色分布稱為光譜;把光線分離成譜稱為光譜色散。

人眼之所以能看到色譜，是因?yàn)檫@些特定的波長(zhǎng)刺激了人眼中的視網(wǎng)膜。 按照光的不同波長(zhǎng)*1，色譜的順序安排為紅、橙、黃、綠、藍(lán)、靛藍(lán)、紫;在波長(zhǎng)最長(zhǎng)的區(qū)域內(nèi)的光線看起來(lái)就是紅色的，波長(zhǎng)最短的區(qū)域內(nèi)的光線看起來(lái)就是紫的。 人眼可以看到的光區(qū)被稱為可見(jiàn)光區(qū)。

如果我們超出可見(jiàn)光區(qū)以外向波長(zhǎng)更長(zhǎng)的一邊移動(dòng)，則就進(jìn)入紅外線區(qū);如果我們向波長(zhǎng)更短的一邊移動(dòng)，則進(jìn)入紫外線區(qū)。 這兩個(gè)區(qū)均不能為人眼所見(jiàn)。

光僅僅是穿越宇宙空間的各種電磁波的一部分。 電磁波頻譜的范圍極寬，波長(zhǎng)從幾千公里的電波和無(wú)線電波直到波長(zhǎng)為10-13m或更短的伽馬(γ)射線。 可見(jiàn)光區(qū)僅僅是電磁波頻譜中極小的一部分： 波長(zhǎng)為380到780nm*2。 由物體反射的光-在我們看來(lái)就是顏色-實(shí)際上就是在可見(jiàn)光區(qū)域內(nèi)各種波長(zhǎng)的光的混合(人工合成的單色光例外)。